El 21 de septiembre se conmemora el Día Mundial del Alzheimer, una fecha que invita a reflexionar sobre una enfermedad devastadora que, de manera silenciosa, desconecta a las personas de sus recuerdos y seres queridos. Instituido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y auspiciado por Alzheimer’s Disease International (ADI), este día busca sensibilizar y movilizar a la sociedad sobre la urgencia de encontrar soluciones para los afectados y sus cuidadores.
Características y diagnóstico del Alzheimer
El Alzheimer, descrito por primera vez en 1906 por el neurólogo alemán Alois Alzheimer, es la forma más común de demencia, representando entre el 60% y el 70% de los casos. Esta enfermedad se caracteriza por una degeneración progresiva del cerebro que lleva a la pérdida de conexiones neuronales, lo que se traduce en un deterioro constante de las funciones cognitivas. Aunque su progresión varía entre individuos, los síntomas suelen comenzar con pérdidas de memoria que superan los olvidos comunes y empeoran con el tiempo.
El diagnóstico del Alzheimer se basa en una combinación de historia clínica, exploración neurocognitiva y pruebas complementarias como análisis de sangre, resonancias magnéticas y, en casos específicos, tomografía por emisión de positrones (PET) o análisis del líquido cefalorraquídeo. Estas herramientas permiten un diagnóstico con una fiabilidad superior al 95%.
Factores de riesgo y prevención
El principal factor de riesgo para desarrollar Alzheimer es la edad, siendo más común en personas mayores de 80 años. Las mujeres tienen el doble de probabilidades de desarrollar la enfermedad que los hombres, posiblemente debido a su mayor esperanza de vida y factores hormonales. Otros factores incluyen enfermedades cardiovasculares, obesidad, sedentarismo, y condiciones sensoriales no tratadas como la pérdida de audición.
Aunque no existe una forma garantizada de prevenir el Alzheimer, adoptar un estilo de vida saludable puede reducir significativamente el riesgo. Controlar los factores de riesgo vascular, mantener una dieta equilibrada, hacer ejercicio regularmente y evitar hábitos nocivos como el tabaquismo son recomendaciones clave. Además, la salud mental y emocional es fundamental, ya que la depresión y el estrés crónico han sido asociados con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
Fases y evolución del Alzheimer
El Alzheimer progresa en varias fases. En la fase inicial, los síntomas son leves, pero a medida que la enfermedad avanza, las dificultades para realizar tareas cotidianas se agravan. En la fase avanzada, los pacientes pierden la capacidad de reconocer a sus seres queridos y pueden desarrollar alteraciones de conducta. Finalmente, en la fase muy avanzada, el paciente queda totalmente dependiente, sin capacidad para moverse o hablar.
Tratamientos actuales y desafíos
Actualmente, no existe una cura para el Alzheimer. Los tratamientos disponibles se centran en aliviar los síntomas y ralentizar la progresión de la enfermedad. Fármacos como el lecanemab han mostrado la capacidad de ralentizar la progresión en un 30% a lo largo de cuatro años de tratamiento, aunque aún no están disponibles en Europa. La lucha contra el Alzheimer requiere un esfuerzo conjunto entre la comunidad médica, los gobiernos, las organizaciones y la sociedad en general.
Iniciativas de apoyo a cuidadores
La asociación «Recuérdame» es un ejemplo de apoyo a los cuidadores no profesionales, ofreciendo herramientas de adaptación y apoyo emocional. Con actividades quincenales y la colaboración de especialistas, la asociación busca visibilizar y gestionar situaciones específicas que enfrentan los pacientes, como las desapariciones y los episodios de desorientación extrema. El apoyo a los cuidadores es crucial, ya que enfrentan un enorme desgaste físico y emocional.
El Día Mundial del Alzheimer nos recuerda la importancia de apoyar a quienes padecen esta enfermedad y a sus cuidadores. Aunque el 21 de septiembre es un día simbólico, la lucha contra el Alzheimer es diaria. Es fundamental que la sociedad tome conciencia y brinde el apoyo necesario para enfrentar esta enfermedad que desconecta a las personas de sus recuerdos y de sí mismas.
